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DJ Justin Johnson es un DJ, productor y responsable de sellos de la Costa Oeste estadounidense cuya trayectoria une la infraestructura de fiestas independientes del Área de la Bahía con la cultura de tiendas de discos y clubes de Nueva York. Activo tras los platos desde mediados de los años ochenta, ha trabajado entre breakbeat, house, electro-funk y música bass como partes conectadas de una misma cultura del disco.
Su relación con la radio se remonta a un vínculo familiar con KUMD, en Duluth, Minnesota, antes de su primera experiencia propia de emisión en 1985 en KSRH 88.1 FM, la emisora escolar de San Rafael, California. Aquel periodo formativo asentó una práctica guiada por los discos, entre el DJing, el coleccionismo y la producción.
Durante los años noventa, Johnson se implicó en la escena rave de San Francisco. Fue miembro fundador de Renegade Sound System junto a Sean Murray y DJ John Mac, situándose dentro de la red local de sound systems móviles y fiestas promovidas de forma independiente.
También realizó las fiestas Faultline y Foundation en el Área de la Bahía con DJ 138 y Eric Riggsbee. Esos proyectos insertaron su trabajo con breakbeat en un circuito local definido por promotores, DJs y pistas de baile, no solo por los lanzamientos discográficos.
Una etapa posterior en Nueva York lo llevó a Satellite Records, una de las tiendas especializadas en música electrónica de la ciudad. La tienda lo conectó con la circulación internacional de discos de baile y con los DJs vinculados al ecosistema de clubes neoyorquino de finales de los noventa.
Johnson fue después residente de las fiestas Bounce de Kingsize USA tras incorporarse al evento a través de Scotty Marz. Bounce ofreció un marco regular para selecciones que hacían dialogar breaks, house y discos de club de graves marcados.
En 1999 fundó Barely Legal Records como plataforma para sus producciones y para un círculo de artistas asociados. La primera referencia del sello reunió "All the Ho's" de Scotty Marz con "Dai-Lo", su colaboración con KMH, y estableció el lugar inicial de Barely Legal dentro del breakbeat estadounidense.
"Dai-Lo" sigue siendo un tema temprano definitorio de Johnson, mientras sus colaboraciones con KMH, Johnny Dangerously, DJ Denise y otros artistas dieron a Barely Legal un carácter marcadamente colectivo. Su trabajo con Gruv42 incluyó asimismo "Lazer Blast", licenciado para la compilación Electroacidfunk2 de DJ Liquid, además de producciones como "Cranberry Breaks" para Don't Panic Records y "Supernatural" con John Selway.
En 2001 cofundó Cable Recordings con DJ 3PO. Su tema conjunto "Stolen" inauguró el sello y trasladó su actividad breakbeat a una segunda plataforma independiente; una remezcla posterior de Len Faki devolvió el tema al catálogo en 2009.
Barely Legal revisó ese cuerpo de trabajo en Best of DJ Justin Johnson, Vol. 1 (Breaks & Breakbeats), reuniendo material con Johnson, KMH, Johnny Dangerously, Skwidboy, John Selway, Matt-E Love y Johan Afterglow. The Discos of Tron llegó después con cinco temas originales y remezclas de Wes Smith, discObeta, Fire-Beat y Loryn.
Entre su material de 2015 figura "Master Control Funk Program", y sus lanzamientos recientes han seguido actualizando un vocabulario de breaks desarrollado durante décadas. PRIMARY DIRECTIVES (ROBOT IS ONLINE) apareció en Cable en 2022, mientras Barely Legal editó "INTO MY BRAIN (Breaks Mix)", "I KNOW (Breaks Mix)" y "TOUCH IT".
Sus colaboraciones posteriores con Gruv42 incluyen "THERE IT IS", "Distraction", "Yes, Si", "Good Time" y "The System", mientras Cable lo reunió de nuevo con DJ Denise en "INNER CIRCLE" y "BIG DRIPS". Junto a sus producciones, mezclas como Vol. 4 - TRIPPINOUT conservan la sensibilidad de sus cintas de breakbeat de finales de los noventa, y sesiones posteriores han vuelto al disco y al funky house.
